Le Gouvernement britannique d’Irlande du Nord a lancé un concours international de projets, en une seule phase, pour la conception de structures d’accueil touristique inscrites dans le paysage du site de la Chaussée des Géants, située sur la côte nord du Comté d’Antrim.

Le concours était ouvert aux architectes ressortissants de l’Union Européenne.

Conforme à la réglementation UNESCO-UIA, ce concours a reçu l’approbation de l’Union Internationale des Architectes (UIA)

En avril 2003, le ministère de l’Entreprise du Commerce et de l’Investissement et le ministère de l’Environnement ont décidé de lancer un concours international pour l’aménagement d’un centre de visiteurs sur le site de la Chaussée des Géants, inscrit sur la Liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO en 1986. Ce lieu légendaire attire actuellement environ
400 000 visiteurs par an par sa beauté naturelle, ses connotations mythologiques et ses richesses géologiques.

L’objet du concours est de le doter de structures d’accueil touristique d’exception par leurs qualités architecturales et leur intégration dans le paysage ; de permettre un développement futur harmonieux, durable et économiquement viable auquel les communautés locales seront associées.

Les concurrents devaient concevoir une structure d’accueil des visiteurs d’une superficie totale de 1 800 m2 comprenant :
• Des équipements pédagogiques (espaces d’expositions permanentes et temporaires, des salles de classe, une salle de spectacle etc. ) ;
• Des équipements commerciaux ;
• Des équipements de restauration ;
• Un centre d’information touristique ;
• Les services nécessaires à ces équipements ;
• Les structures administratives.

En outre, des espaces de stationnement des véhicules devaient être intégrés, les circulations et les accès redéfinis en fonction des nouveaux équipements. Les concurrents avaient également la possibilité de faire des propositions d’aménagement d’espaces publics de plein air, et suggérer sur le site des modes de transport adaptés à son statut d’espace protégé. L’ensemble devait prendre en compte la spécificité du site et de l’environnement ; en assurer la sauvegarde et la mise en valeur.

Placé sous la présidence de Juhani Pallasmaa, architecte, Finlande, le jury international était composé de Jochen Brandi, architecte, Allemagne, Mario Cucinella, architecte, Italie, représentant l’UIA, Peter Hunter, architecte, Royaume-Uni, Duncan Lewis, architecte, France, Aidan McGrath, architecte, désigné par la Royal Society of Ulster Architects – RSUA, Bruce Robinson, secrétaire permanent du Departement of Entreprise, Trade et Investment, Irlande du Nord. Deux membre suppléants siégeaient également : Claude Godeffroy, architecte, Belgique, représentant l’UIA et Frank McCloskey (Irlande du Nord), représentant le promoteur du concours.
Le jury s’est réuni à Belfast du 21 au 26 août 2005 et a examiné 201 projets. Il a souligné la variété et l’excellente qualité de l’ensemble des projets ainsi que l’interprétation innovante du programme et de ses objectifs.

Le Secrétariat d’Etat d’Irlande du Nord a rendu publics les résultats du Concours à Belfast, le 11 octobre 2005.

PREMIER PRIX

 Roisin Heneghan, Heneghan Peng Architects.
(Dublin-Irlande)

SECOND PRIX

 Verstas Architect : Väinö Nikkilä, Jussi Palva, Riina Palva,
Ilkka Juhani Salminen.
(Helsinki-Finlande)

TROISIÈME PRIX

 Matos Gameiro & Carlos Crespo Arquitectos Lda
(Lisbonne-Portugal)

MENTIONS

 Jun Aoki Associates (Tokyo-Japon)
 Carlos Sousa Dias & Nuno Pereira Arquitectos Lda (Sintra-Portugal)
 Jennifer Carré, Manal Rachdi, Vincent Feld (Paris-France)