Le NIA a été conçu par trois architectes nigérians et fondé le 1er avril 1960, en tant qu’association d’architectes professionnels indépendants avec pour objectifs de favoriser l’amitié entre les membres, de veiller à leur bien-être et d’établir un soutien mutuel et une coopération entre eux. Le NIA compte environ 6000 membres à part entière, associés, diplômés et étudiants dans 32 chapitres d’État. Il est membre de l’Union Internationale des Architectes et un membre fondateur de l’Association des Architectes du Commonwealth et de l’Union des Architectes d’Afrique. C’est une organisation non gouvernementale qui remplit certaines fonctions statutaires au nom du Conseil d’Enregistrement des Architectes du Nigeria et coopère avec des agences et institutions gouvernementales et non gouvernementales.